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La producción industrial cayó inesperadamente un 2,9% en abril con respecto al año anterior, mientras que las ventas al por menor se contrajeron un 11,1% en el periodo, más débil que la caída prevista del 6,6%. La tasa de desempleo subió al 6,1% y la tasa de paro juvenil alcanzó un récord. Los inversores respondieron vendiendo de todo, desde acciones chinas hasta futuros de índices estadounidenses y petróleo.

La economía china se ha visto enormemente afectada por los estrictos esfuerzos del régimen para mantener a raya el virus, con grandes ciudades como Shangai cerradas durante varias semanas y restricciones en muchos otros lugares que reducen el gasto, cierran fábricas y bloquean las cadenas de suministro. El régimen ha redoblado su estrategia, a pesar de que la alta transmisibilidad de la variante omicron hace que las ciudades corran un mayor riesgo de cierre y reapertura repetidos. El enfoque de tolerancia cero ha suscitado las críticas de las empresas, ha alimentado la frustración de la población y ha alejado el ambicioso objetivo de crecimiento de Beijing para todo el año, de alrededor del 5,5%.

Los principales periódicos financieros de China publicaron el lunes un discurso del jefe de estado Xi Jinping, que se remonta a hace seis meses, sobre la necesidad de preservar los puestos de trabajo y apuntalar el crecimiento, una señal de la mayor urgencia para impulsar la economía. El aumento del desempleo preocupa especialmente al Partido Comunista en vísperas de una remodelación de la dirección, que se producirá dos veces al año, y en la que se espera que Xi consiga un tercer mandato sin precedentes.

“En abril priorizaron el ‘COVID cero’ sobre el crecimiento económico, pero quieren ambos para todo el año”, dijo Larry Hu, jefe de economía de China en Macquarie Group. “Después de todo, el ‘COVID cero’ a costa del aumento del desempleo es una venta difícil desde el punto de vista político, especialmente en un año de tanta importancia política”.

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